Martin-pêcheur d’Europe

Statut en Europe et en France

Le Martin-pêcheur est une espèce paléarctique présente également en Asie méridionale et même en Océanie. En Europe, le Martin-pêcheur n’est absent qu’en Islande et dans une grande partie de la Fennoscandie. La France et l’Espagne constituent ses principaux bastions européens où il est en déclin comme dans l’ensemble de l’Europe.

En France, il n’évite que les massifs montagneux. Les effectifs fluctuent énormément, en fonction des rigueurs hivernales en particulier. Le Martin-pêcheur est très sensible au froid, et c’est ainsi qu’un certain nombre d’oiseaux rejoignent notre pays durant l’hiver. 

Le Martin-pêcheur est considéré comme Vulnérable dans les listes rouges des oiseaux nicheurs de l’Europe et de l’Union européenne (UICN).

Statut en Normandie

Dès lors que ses exigences écologiques sont satisfaites, le Martin-pêcheur est répandu dans toute la Normandie, mais de manière non homogène. Il est nettement plus sporadique dans le Pays-de-Caux, l’est de l’Orne et le Cotentin.

Dans notre base de données, le Martin-pêcheur d’Europe est représenté sur 4 % des relevés en période de nidification, mais 8,5 % en période internuptiale, ce qui indique un important apport hivernal d’oiseaux en provenance du nord de l’Europe.

Pour la Haute-Normandie, Olivier notait en 1938 : « Espèce erratique en hiver, répandue à peu près uniformément en Haute-Normandie ; y niche le long des ruisseaux, des rivières et de la Seine ; quelquefois dans des carrières situées assez loin de tout cours d’eau ».

Écologie et habitat

Mangeur de petits poissons (généralement de 4 à 7 cm) qu’il attrape en plongeant après les avoir repérés depuis un perchoir situé près de l’eau, le Martin-pêcheur a besoin d’une eau de bonne qualité, avec de quoi installer son nid, sinon dans la berge, du moins pas trop loin. Ce nid est situé dans une cavité, creusée par lui ou déjà en place, faisant suite à un tunnel de plusieurs dizaines de centimètres (les mêmes emplacements sont régulièrement occupés). Il n’est pas exceptionnel qu’il soit dans un talus, une cavité d’arbre ou encore entre les racines d’un arbre renversé par le vent, et ce parfois à plusieurs centaines de mètres du site de pêche. Le plus souvent, il est situé dans la partie verticale ou concave d’une berge meuble de rivière, laquelle fait préférentiellement plus d’un mètre de hauteur. Le milieu aquatique utilisé peut être une rivière, un fleuve, un étang, une ballastière, un estuaire ou même, très rarement, la mer. La mortalité des oiseaux due au froid est compensée, si les conditions de nidification sont bonnes, par sa très grande fécondité, puisque 2 couvées de 6 ou 7 œufs sont la règle, et une troisième peut être menée à bien les bonnes années. Les jeunes oiseaux sont autonomes assez rapidement. En dehors de la reproduction, le Martin-pêcheur peut être observé sur des sites où il ne niche pas, en particulier au bord de la mer.

Conservation

Deux menaces principales pèsent sur le Martin-pêcheur : d’une part la diminution de sites disponibles pour installer son nid, et d’autre part la pollution de l’eau. Les rivières sauvages avec berges meubles constamment renouvelées par les crues, le temps et les effondrements, sont probablement l’idéal pour l’espèce. Mais, devant les aménagements de toutes sortes (bétonnage, entretien drastique, enrochements, calibrage…), son habitat est de plus en plus réduit. Quant à la pollution des eaux, elle reste importante et empêche le Martin-pêcheur de s’installer en maints endroits, et elle a peut-être aussi une action toxique délétère sur les individus. Des études ont à ce sujet montré que les densités étaient inversement proportionnelles au niveau de pollution chimique du milieu aquatique. Le Martin-pêcheur est ainsi un très bon indicateur de la qualité des eaux. Parmi les actions à entreprendre pour favoriser l’espèce, et qui découlent de ces menaces, il convient d’insister sur la nécessité d’une gestion douce des rivières, aussi bien de la part des particuliers que des collectivités. Une formation professionnelle adaptée des agents entretenant les rivières, et une sensibilisation des élus et des pêcheurs serait une bonne chose, associées à des mesures fiscales ou des subventions incitatives. Une sensibilisation des pêcheurs et des divers usagers des bords de rivières (sans oublier les « nettoyeurs » de printemps) à la nécessité de ne pas stationner durablement dans les sites où se trouve un nid serait également utile. Enfin, les destructions directes (pour la taxidermie, et du fait de certains pisciculteurs qui trouvent en lui un bouc émissaire) ne semblent malheureusement pas rares.