Hirondelle rustique

Statut en Europe et en France

L’Hirondelle rustique occupe la plus grande partie de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord. En Europe, elle est uniformément répandue, sauf en Islande et dans le nord de la Scandinavie, où elle est plus sporadique. Migratrice, elle hiverne au sud du Sahara jusqu’en Afrique du Sud. En dépit de son apparente abondance, un déclin de la plupart des populations européennes est maintenant bien documenté, avec des chutes numériques atteignant 50 % dans certains pays. En France, c’est encore une espèce commune bien présente sur tout le territoire national, sauf en altitude. Elle commençait déjà à décliner dans les années 1910, déclin qui s’est ensuite accentué à partir des années 1960. Une baisse de plus de la moitié des effectifs sur les trente dernières années a été avancée pour les régions où l’intensification de l’agriculture a été la plus marquée, la chute étant parfois brutale après une mutation très rapide des pratiques agricoles.

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Statut en Normandie

L’Hirondelle rustique est uniformément répartie dans toute la Normandie, mais les densités ne sont pas homogènes. En effet, les régions de bocage constituent ses bastions régionaux. Elle est donc nettement plus implantée en Basse-Normandie. Le maintien du bocage sur la partie armoricaine de la région explique peut-être un déclin moins marquée que sur l’ensemble du territoire français. C’est (pour le moment ?) un hivernant occasionnel en Normandie. Pour la Haute-Normandie, en 1938 Olivier écrivait: « Arrive les derniers jours de mars et les premiers jours d’avril ; repart en octobre ; quelques individus sont de passage tous les ans en novembre. Niche à peu près uniformément partout ».

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Écologie et habitat

L’Hirondelle rustique revient de migration en mars, et surtout en avril, certains oiseaux pouvant arriver jusqu’en juin. Les couples effectuent souvent deux nichées, voire trois, les derniers poussins s’envolant courant septembre. Ainsi, l’espèce a la possibilité de « réparer » rapidement ses pertes en cas d’hécatombe liée à des intempéries, sur la route du retour printanier tout particulièrement, à condition bien entendu que, sur les lieux de reproduction, ses exigences écologiques soient satisfaites. Si l’Hirondelle rustique nichait probablement dans des grottes avant d’adopter les constructions humaines (à partir du Néolithique), son milieu type est aujourd’hui la ferme traditionnelle. Plusieurs couples nichent fréquemment dans la même ferme ou le même bâtiment, sans doute en fonction des disponibilités alimentaires et de la qualité du gîte. Elle recherche en priorité les constructions comportant une ouverture permanente, parfois étroite, et de quoi fixer son nid en hauteur à l’intérieur du bâtiment (poutre, tringle de mur, étagère…) ; il faut d’autre part que le nid soit à l’abri des prédateurs (chat domestique) et des courants d’air. La présence de bétail et de prairies semble attirer les hirondelles, car elle est synonyme de nourriture abondante. Le nid est constitué d’un mélange de boue, de salive, de débris végétaux, de crins et de plumes, ce qui explique en partie l’attrait pour l’eau qui caractérise également l’espèce.

Conservation

Plusieurs études ont montré que la transformation des prairies en cultures faisait chuter le nombre de couples nicheurs de façon drastique, notamment du fait de l’utilisation de pesticides. D’autres éléments sont également en cause dans la régression de l’espèce : élimination des haies, comblement des mares, bâtiments agricoles modernes fermés ou dépourvus de supports pour les nids. On peut y ajouter la déprise agricole, qui entraîne la transformation de bâtiments traditionnels en habitations, garages ou remises calfeutrés, que les occupants veulent « impeccables » et dépourvus d’amas de déjections (pourtant faciles à éviter avec des aménagements simples). Alors que l’Hirondelle rustique était encore regardée il y a peu comme un oiseau sympathique que l’on aimait avoir chez soi, il n’est pas rare (comme pour l’Hirondelle de fenêtre) que des nids soient détruits pour cause de souillures. La modernisation des bâtiments et les modes de constructions actuels sont d’ailleurs, avec le goudronnage systématique des trottoirs et des rues, les raisons de la quasi disparition de l’espèce en ville, où elle a bien du mal à trouver boue, insectes et sites de nidification. Pour inverser le déclin de l’espèce, et de nombreuses autres, il est nécessaire d’aller vers une agriculture utilisant le moins possible de pesticides, avec tout particulièrement le redéploiement d’un l’élevage extensif riche en prairies ; la restauration des haies, des marais et des mares allant dans le même sens. Au sujet de l’élevage, il faudrait se montrer vigilant sur les conséquences des traitements antiparasitaires (à l’ivermectine, par exemple) donnés au bétail, en raison de leurs effets négatifs sur les insectes. Il serait aussi très utile de sensibiliser les habitants des campagnes, des villages, des faubourgs, et même des villes, afin qu’ils connaissent les besoins de l’Hirondelle rustique, et aient envie de l’attirer dans un bâtiment spécialement aménagé ou « négligé » pour elle. Les architectes et les constructeurs pourraient aussi proposer à leurs clients (avec par exemple une labellisation « écologique » ou des avantages fiscaux) des aménagements ad hoc tels que des ouvertures permanentes de petite taille et des supports de nids à l’intérieur, dans un garage par exemple.

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