Elanion blanc

Statut en Europe et en France

L’Elanion blanc est un nicheur récent en Europe. Il s’installe dans les années 60 dans le sud du Portugal à partir des populations du Maghreb. Il est considéré en 1972 comme « très rare » au Portugal par Paul Géroudet. Ensuite, il s’installe lentement en Espagne, puis à partir des années 90 dans le sud-ouest de la France. A l’Est, il colonise le sud-est de la Turquie depuis Israël à partir de 2010.

En France, le premier cas de reproduction est noté dans le département des Landes en 1990, puis les populations s’étoffent en région Aquitaine avant de coloniser plus récemment la région Midi-Pyrénées (moitié ouest de l’Occitanie) et enfin la région Pays de Loire. Il est donc aux portes de la Normandie.

L’expansion est donc considérable et ce sont environ 3 000 couples qui se reproduisent dorénavant de la péninsule ibérique à la France, dont plus de 500 couples dans notre pays en 2022.

Statut en Normandie

Il n’est pas connu en Normandie par les auteurs du XIX^e siècle et du début du XX^e, mis à part la mention notée en Haute-Normandie par Olivier en 1938 : « Un mâle a été tué près de Dieppe le 1^er novembre 1841.»

Ce superbe oiseau est de plus en plus observé dans notre région depuis 2020. Il a été noté sur 18 communes en 2021 et 17 communes en 2022 (sources Faune Normandie). Son pattern d’apparition est remarquable : il est observé d’août à avril, avec des stationnements certaines fois prolongés, faisant espérer une reproduction, qui n’a cependant toujours pas été prouvée. Les principales zones de présence sont la Manche, surtout dans la zone des marais du Cotentin, puis le département de l’Eure, avec deux secteurs privilégiés : la basse-vallée de la Seine et le Marais Vernier. Ces données font suite à une présence d’un couple au Marais Vernier (27) d’août 1994 à avril 1995, puis à une longue période sans observation. L’espèce est de nouveau observée en Normandie en 2005, puis devient régulière en hivernage après 2015. Des individus peuvent être vus un peu partout, mais la Seine-Maritime et une grande zone englobant le sud de la Manche, le sud du Calvados et l’Orne étaient évitées jusqu’en 2022.

L’année 2023 va bouleverser la situation avec la découverte (données issues de Faune Normandie) d’au moins 5 nids et familles lors de l’été 2023 : 3 dans l’Orne orientale jusqu’à la limite du Calvados, 1 en Baie du Mont Saint-Michel (Manche), 1 au Marais Vernier (Eure). 2 à 3 autres cas de reproduction demeurant possibles : Baie de Seine (Seine-Maritime), Marais de la Dives (Calvados), Marais du Cotentin (Calvados, Manche).

Une telle situation, même si elle s’inscrit dans le cadre spectaculaire de la progression de l’espèce, reste remarquable par sa rapidité. Les années à venir nous diront si cette installation sera pérenne.

Écologie et habitat

L’Elanion blanc habite les plaines cultivées associant haies bocagères et prairies. C’est d’abord un consommateur de rongeurs, surtout le Campagnol des champs et le Mulot sylvestre.

Il montre un comportement fortement erratique, pouvant coloniser provisoirement des secteurs éloignés des zones de reproduction, et surtout y être présent en hivernage. Mais en même temps il colonise de manière régulière des zones en bordure de distribution, augmentant ainsi d’années en années son aire de répartition. Ces oiseaux sont alors très sédentaires.

On explique pour partie cette remarquable capacité de colonisation par le comportement reproducteur. L’Elanion est en effet capable de faire plusieurs couvées par an, y compris en fin d’été.

Conservation

Au vu de la dynamique de population, cette espèce pourrait s’installer comme reproducteur en Normandie. Pour l’heure, les quelques hivernants normands ne semblent pas menacés. Au vu de ses effectifs encore faibles, il est considéré comme nicheur Vulnérable dans la liste rouge française (2016). L’usage des biocides utilisés contre les rongeurs pourrait constituer une menace à l’avenir.