Échasse blanche

Statut en Europe et en France

Répartie dans tout l’ancien monde, l’Échasse blanche est en Europe un nicheur du pourtour de la méditerranée et de la mer noire, ainsi que de la côte atlantique de la France jusqu’au Maroc. L’Espagne est son principal bastion européen, concentrant près de la moitié des effectifs du continent.

En France, elle occupe surtout le pourtour du golfe du Lion et la bordure atlantique, du sud du Morbihan à la Charente-Maritime, ainsi que quelques secteurs épars, certains à l’intérieur des terres (Dombes ou Brenne par exemple), de façon plus ou moins régulière. Il est probable que l’Échasse était un nicheur absent de France avant le XIX^e siècle, n’ayant colonisé la façade atlantique qu’à partir des années 1930 pour atteindre le Finistère en 1967. Depuis, l’effectif nicheur atlantique est en nette augmentation. L’hivernage de quelques individus est occasionnel, tant sur le littoral méditerranéen que la bordure atlantique, de la baie du Mont-Saint-Michel à la Gironde.

Statut en Normandie

L’Échasse blanche est un nicheur récent en Normandie, très localisé. La première mention connue d’une reproduction de l’Échasse en Normandie remonte à 1975, date à laquelle quatre couples ont niché dans les prairies humides du marais du Hode. Ensuite, la nidification n’a été mise en évidence que certaines années, toujours dans l’estuaire de la Seine, où des oiseaux non nicheurs estivent assez régulièrement. La reproduction de l’Échasse dans l’estuaire de la Seine répond à l’expansion vers le nord de la répartition de l’espèce sur la façade atlantique. Depuis les années 2000, elle est devenue régulière et annuelle. Aucun cas d’hivernage n’a été mentionné en Normandie.

Pour la Haute-Normandie, Olivier notait en 1938 : « De passage accidentel dans la Haute-Normandie ».

Écologie et habitat

Migratrice arrivant à la mi-mars, l’Échasse niche – plutôt en colonies – surtout dans les zones humides saumâtres ou salées, et s’installe parfois dans des prairies humides, des bordures d’étangs ou d’autres lieux inondés plus ou moins naturels. L’impératif est un faible niveau d’eau (moins de 20 cm) avec des îlots et une végétation basse présente au moins par endroits. C’est cette dernière exigence qui rend la nidification de l’espèce très dépendante des conditions particulières d’une année et d’un lieu donnés ; un site favorable une année peut ne plus l’être l’année suivante et le redevenir ensuite. Son régime alimentaire est composé d’invertébrés aquatiques et d’insectes.

Conservation

Il est indispensable de donner aux prairies humides subsistantes en Normandie un statut de protection maximal, avec une gestion durable adaptée (prairies naturelles à fauche tardive, pâturage extensif, maîtrise des niveaux d’eau) et une absence de dérangements, en particulier de la part des propriétaires de gabions. En dehors des prairies humides, il conviendrait d’éviter les aménagements industriels et routiers dans les secteurs favorables à l’avifaune des zones humides. Plus généralement, l’Échasse a besoin que son habitat soit favorisé sur toute son aire de répartition et sur ses lieux d’hivernage africains, menacés par les aménagements agricoles, ceci afin de permettre à l’espèce de garder une dynamique propice à son maintien, voire à son expansion.