Corbeau freux

Statut en Europe et en France

Oiseau des zones tempérées du Paléarctique occidental, le Corbeau freux a son principal bastion européen dans les Iles Britanniques (un quart des effectifs européens).

C’est en France un nicheur des deux tiers nord du pays, néanmoins rare en Bretagne. Son aire de répartition était moindre au xix^e siècle qu’aujourd’hui en France puisque l’espèce manquait alors en Picardie et au sud de la Loire. Il est considéré en déclin en France, comme dans le reste de l’Europe.

Statut en Normandie

S’il est répandu dans toute la Normandie, le Corbeau freux est, à l’inverse du Choucas, nettement moins commun dans la Normandie armoricaine. La Normandie regroupe une part non négligeable des effectifs nicheurs français (autour de 10 %).

À la fin du xix^e siècle, Gadeau de Kerville le disait « très commun ».Pour la Haute-Normandie, Olivier notait en 1938 : « Migrateur très commun d’octobre à mars. En partie sédentaire. Niche en grand nombre dans toute la Haute-Normandie ».

Les oiseaux autochtones restent chez nous l’hiver, et sont rejoints par des contingents importants d’oiseaux issus de l’est et du nord, qui arrivent à partir d’octobre et sont généralement repartis à la mi-mars.

Écologie et habitat

Il niche en colonies dans des haies ou des bosquets de grands arbres (souvent des peupleraies), constituant ce que l’on appelle des corbeautières. Ces corbeautières sont placées, du fait des persécutions humaines dont l’espèce est l’objet, souvent bien en hauteur et dans des secteurs proches d’activités humaines rendant le tir délicat. Elles sont également situées non loin de paysages ouverts : cultures, pelouses, et souvent prairies, où le freux trouve de quoi nourrir sa progéniture (vers, insectes). Les colonies peuvent comporter parfois plusieurs milliers de nids, bien visibles avant la pousse des feuilles. On ne constate néanmoins pas de si grosses colonies actuellement en Normandie, où celles-ci ne sont fortes le plus souvent que de quelques dizaines de couples, ceci étant peut-être en lien avec un éclatement des colonies du fait des persécutions humaines. Il n’y a qu’une seule ponte annuelle. Les corbeautières sont de nouveau le théâtre d’activités reproductrices à partir de février, le maximum des nids occupés étant constaté à partir de fin mars. La reproduction est en règle terminée à la fin de mai. Souvent, ces colonies abritent aussi des couples de Choucas des tours.

En dehors de la reproduction, le Corbeau freux est nettement plus opportuniste, et consomme des graines ou des glands, qu’il cache volontiers pour les consommer plus tard. Les freux se réunissent la nuit en dortoirs de plusieurs centaines, voire milliers d’oiseaux, en compagnie de corneilles et de choucas, dans des grands arbres abrités. Ces dortoirs sont d’ailleurs souvent les corbeautières elles-mêmes.

Conservation

Si le Corbeau freux a connu une expansion géographique à partir du début du xx^e siècle, les effectifs hivernaux semblent avoir chuté, au moins dans certaines régions, à partir des années 1970. Il est cependant très probable que le Corbeau freux a souffert de l’intensification agricole, qui l’a privé des pâturages qui lui sont indispensables pour récolter les vers et les insectes qui constituent alors la base de son régime. Quant à son statut général de « nuisible », qui lui vaut d’être tiré et piégé, y compris en pleine période de nidification, il n’est pas étayé par des études scientifiques ; il est probable qu’une perception négative ancestrale et superstitieuse de son plumage noir et de ses cris rauques sont à l’origine d’une exagération des quelques « méfaits » agricoles qu’il pourrait commettre.

Au vu de son statut européen et français et du fait qu’il ne soit nullement démontré un impact négatif sur les activités agricoles, le Corbeau freux devrait être placé sur la liste des espèces protégées.