Avocette élégante

Statut en Europe et en France

L’Avocette est un nicheur essentiellement littoral en Europe, présent sur les côtes d’Europe du Nord (du Danemark à la Normandie), sur la côte atlantique française, puis en Espagne et enfin autour de la mer Noire. Une petite population est présente en Hongrie. Ses principaux bastions sont en Espagne, puis en Allemagne et aux Pays-Bas.

En France, l’espèce a bénéficié des mesures de protection prises depuis un quart de siècle. La mise en réserve de nombreuses zones humides lui a permis de coloniser notre pays depuis le début des années 50. Ses populations sont concentrées sur trois zones : le Nord jusqu’à la Baie de Seine, le littoral atlantique du sud-Bretagne à l’Aquitaine, le littoral méditerranéen. Elle est régulière au passage et 10 000 individus hivernent dans notre pays.

Statut en Normandie

Connue uniquement comme hivernante et migratrice en Normandie au xix^e siècle et pendant la plus grande partie du XX^e siècle, il faudra attendre la fin des années 70 pour voir l’Avocette s’implanter comme nicheuse en Normandie, en baie de Seine. En une décennie, l’Avocette est passée du couple pionnier à près d’une centaine de couples sur ce site. Depuis la situation n’a cessé de se dégrader. Seule une dizaine de couples se reproduit encore en Baie de Seine. Quelques couples se reproduisent aussi dans l’estuaire de l’Orne et occasionnellement ailleurs (Baie des Veys, baie du Mont-Saint-Michel, sites littoraux du Pays-de-Caux).

L’Avocette n’était connue par Olivier en 1938 que comme migratrice. Il notait ainsi : « De passage à peu près régulier en avril et en septembre, en petit nombre ».

L’estuaire de la Seine accueille seulement aujourd’hui quelques centaines d’hivernants, contre plusieurs milliers avant les années 2000. C’est cependant encore un site d’importance internationale pour la migration printanière. Des individus isolés ou en petits groupes sont observés lors des deux passages à l’intérieur des terres, surtout à Poses ainsi que sur toute la bordure littorale. Les autres sites d’hivernage sont surtout les grandes baies (Orne, des Veys, du Mont-Saint-Michel). En migration, elle peut être observée aussi sur des plans d’eau de l’intérieur.

Écologie et habitat

Oiseau des milieux littoraux, saumâtres ou salés peu profonds, l’Avocette a utilisé en Normandie, comme c’est le cas ailleurs en Europe, des milieux artificiels, en l’occurrence les terre-pleins portuaires.

La ponte (quatre œufs) est déposée à même le sol de fin mars à juillet. La nourriture est composée d’insectes aquatiques, de vers et de petits crustacés.

Conservation

Le renouvellement perpétuel des aménagements portuaires, l’absence de prise en compte de l’espèce ont empêché l’installation permanente de l’Avocette dans l’estuaire de la Seine. Il n’est évidemment pas exclu que, malgré les nouveaux aménagements prévus dans le cadre de Port 2000, l’Avocette se réinstalle durablement, mais il faudrait pour cela que la réserve naturelle de l’estuaire de la Seine ait les moyens politiques et financiers de créer et d’entretenir les milieux adéquats, et surtout d’assurer leur pérennité.

D’une façon générale, cette espèce est très dépendante des mesures de protection qui peuvent être prises sur les rares sites favorables à sa présence, tant pour sa reproduction que pour l’hivernage.