Aigrette garzette

Statut en Europe et en France

L’Aigrette garzette a fortement étendu son aire de répartition vers le Nord ces dernières décennies en Europe, effectuant la reconquête des Iles Britanniques et des Pays-Bas. Elle est cependant considérée comme en déclin en Europe, dû fait de la diminution de ses effectifs dans deux de ses bastions européens (Italie et Espagne).

En France, qui concentre la plus importante population européenne, elle progresse à l’heure actuelle vers le nord et, après avoir été essentiellement méditerranéenne, elle occupe une grande partie du territoire (vallées du Rhône et de la Loire ainsi que le littoral atlantique et celui de la Manche). Elle est en forte augmentation dans notre pays.

Statut en Normandie

L’Aigrette garzette s’est implantée à partir de 1993 en Basse-Normandie, d’abord sur les îles (Saint-Marcouf, Tatihou, Chausey, rocher de Tombelaine en baie du Mont St Michel), puis s’est implantée dans les marais du Bessin et du Cotentin (Manche et Calvados), la côte ouest du Cotentin (Annoville, Carteret) et à Bréville les Monts dans le Calvados. Elle compte aujourd’hui environ 400 couples dans cette partie de la région (une dizaine de colonies). Son installation comme espèce nicheuse en Haute-Normandie date de 2006, année où 5 couples se sont installés en vallée de la Seine à Heurteauville (76). Elle est actuellement présente sur deux colonies, Heurteauville (moins de 10 couples) et dans l’estuaire de la Seine (environ 30 couples).

Actuellement, elle est présente régulièrement en Normandie, en période internuptiale, surtout sur le littoral, mais aussi à l’intérieur des terres, y compris en hiver, le long des petits cours d’eau, surtout en Seine-Maritime. Après avoir été rare jusqu’au début des années 90, elle est devenue un hivernant assez commun.

Pour la Haute-Normandie, Olivier notait en 1938 : « Il n’y a pas de record authentique pour ces deux espèces (Aigrette garzette et Grande aigrette) dans la région. Il semble cependant que l’Aigrette garzette s’y soit montrée, tandis que la chose est moins certaine pour la Grande aigrette, bien que toutes deux aient été capturées dans le Calvados. »

Écologie et habitat

Si elle recherche les milieux aquatiques littoraux pour se nourrir, elle a besoin de dortoirs dans des bois proches des zones de gagnage, qu’elle choisit ensuite souvent pour nicher. Les lieux d’alimentation sont des  zones inondées de faible profondeur.

A l’instar du Héron cendré, c’est un ardéidé arboricole au moment de la nidification, bien qu’elle puisse localement nicher au sol. Les pontes (3 à 5 œufs) ont lieu en avril et mai. Les jeunes seront émancipés deux mois plus tard.  Elle se nourrit de poissons, d’amphibiens, mais aussi de larves, de mollusques, d’insectes.

Conservation

Deux problèmes peuvent se poser pour l’espèce : la disparition ou la dégradation des milieux humides qu’elle fréquente et le dérangement sur les dortoirs, les sites d’alimentation ou de nidification.

Le statut de l’Aigrette garzette est lié directement à la protection réglementaire des sites fréquentés par les colonies en période de reproduction.