Héron pourpré

Statut en Europe et en France

Le Héron pourpré niche de l’Europe à l’Asie, en passant par une grande partie de l’Afrique. En Europe, il occupe les latitudes moyennes et méridionales. L’Espagne est son principal bastion, suivie de l’Italie et de la France. L’espèce est considérée en déclin, en particulier en Espagne.

En France, il est présent dans les grandes zones humides du sud de la Loire et en petits effectifs en Lorraine. Après un déclin important au début des années 1980, les effectifs sont repartis à la hausse depuis le début du XXI^e siècle.

Statut en Normandie

En Normandie, l’espèce est d’observation annuelle en migration postnuptiale essentiellement (août et septembre). Il s’agit le plus souvent d’oiseaux immatures isolés observés dans les grandes zones humides (estuaire de la Seine et surtout marais de Carentan).

Pour la Haute-Normandie, en 1938, Olivier notait: « De passage accidentel ».

Écologie et habitat

Le Héron pourpré niche en colonies dans les marais d’eau douce ou saumâtre ; son nid est installé dans les grandes roselières ou les bois inondés, près du niveau de l’eau, parfois dans les arbres. Les milieux occupés lors des haltes migratoires sont similaires. Il se nourrit d’insectes et de poissons, plus secondairement d’autres proies animales. A la différence du Héron cendré, le Héron pourpré hiverne en Afrique.

Conservation

Si la destruction de son habitat a été avancée pour expliquer le déclin du Héron pourpré, il est avéré qu’une augmentation de la mortalité hivernale du fait de la sécheresse en Afrique de l’Ouest a joué un rôle notable, touchant surtout les oiseaux de première année. Le caractère marginal de sa présence en Normandie induit une absence d’enjeux de conservation, en tout cas tant que tous les hérons continuent de bénéficier d’un statut de protection.