Fauvette pitchou

Statut en Europe et en France

L’Europe occidentale, et particulièrement méditerranéenne, abrite la quasi totalité des fauvettes pitchous. Les trois quarts des effectifs de l’espèce sont en Espagne, et la plus grande partie restante en France occidentale et méridionale, au Portugal et en Italie. La Fauvette pitchou semble être en régression progressive depuis le début des années 1970 dans certaines parties de l’Espagne, ses populations étant fluctuantes ou stables ailleurs. Son aire de répartition s’est par ailleurs réduite depuis le début du siècle en Grande-Bretagne, pays qui possède une petite population dans sa partie méridionale.

La répartition de la Fauvette pitchou ne semble pas avoir changé depuis au moins cinquante ans à l’échelon national. Mais ses densités ont subi une baisse importante à la suite des hivers rigoureux du milieu des années 1980 et n’étaient pas encore revenues à leur niveau initial avant les derniers coups de froid de ces dernières années. Ainsi, sa diminution est significative en France.

Elle est considérée comme En Danger dans la liste rouge (2016) des espèces menacées en France. Elle est considérée comme Quasi menacée dans la liste rouge mondiale et les listes rouges d’Europe et de l’Union européenne (UICN).

Statut en Normandie

La Fauvette pitchou est très localisée en Normandie, concentrée sur son bastion du Cotentin (Manche), connue aussi de quelques landes côtières du sud de ce département. Elle y habite les zones proches du littoral ainsi que les monts gréseux. Un accident climatique remarquable et jamais observé précédemment sur le nord la Manche lors de la fin d’hiver 2012-2013 (records de froid et surtout couche neigeuse durable atteignant localement 70 cm) a fait pratiquement disparaitre la population de Fauvette pitchou de Normandie. L’espèce commence seulement à voir ses effectifs remonter, en particulier sur la zone littorale.

Pour la Haute-Normandie, Olivier indiquait en 1938 : « Cette Fauvette avait été obtenue en 1862 près de Ponts et Marais, à la limite de la Haute-Normandie et de la Picardie. Depuis lors, elle a été observée en 1925 et les années suivantes en forêt du Rouvray, aux environs de Fécamp et dans la presqu’île de Mauny ; dans cette dernière localité, les pitchous sont communs, ainsi que nous l’avons dit plus haut ». La Fauvette pitchou semble avoir disparu de Haute-Normandie à la fin des années 1970, où elle était auparavant considérée comme commune dans la boucle de Mauny (Seine-Maritime), et présente dans les landes de ce qui est maintenant la forêt du Rouvray, ainsi que dans les environs de Fécamp, comme l’a écrit Olivier. Des observations ponctuelles il y a quelques années dans des reliquats de landes à ajoncs de la côte d’Albâtre (Seine-Maritime) se réfèrent certainement plus à des oiseaux en erratisme automnal qu’à des reproducteurs.

Écologie et habitat

La Fauvette pitchou, espèce d’origine méditerranéenne, atteint en Normandie sa limite nord de répartition. Elle occupe quasi spécifiquement les landes à ajoncs, milieu classique dans l’ouest de la France. Elle privilégie les secteurs de landes basses ou de faible hauteur, et singulièrement lorsque la couverture d’ajoncs n’est pas uniforme et laisse apparaître des zones en herbes. Elle peut aussi (marginalement en Normandie) habiter les landes à végétation xérophile : bruyères, callunes, ainsi que les jeunes plantations forestières de résineux. Comme toutes les fauvettes, la Fauvette pitchou est insectivore, et sa sédentarité, malgré son origine méditerranéenne, la rend très vulnérable aux hivers froids. Une période un tant soit peu prolongée de gel ou de neige peut décimer ses populations, qui ne retrouvent leurs effectifs antérieurs qu’au bout de plusieurs années sans périodes de gel prolongé, du fait de l’erratisme limité des individus et de l’isolement des couples. Territoriale toute l’année, la Fauvette pitchou niche près du sol dans un buisson dense, et deux pontes sont usuelles.

La dispersion des jeunes entraîne ceux-ci parfois loin de leur lieu de naissance, même si des sites favorables proches sont disponibles. La Fauvette pitchou peut être rencontrée alors dans des milieux divers (cultures ou marais par exemple) en dehors de la saison de reproduction.

Conservation

Si une bonne partie des landes à ajoncs littorales habitées par la Fauvette pitchou est aujourd’hui protégée par le Conservatoire du littoral, il faudra veiller à ce que les objectifs de gestion correspondent aux exigences écologiques de l’espèce (landes basses à ajoncs de couverture non uniforme). Il n’en est pas de même pour les landes intérieures, qui ne bénéficient pas toutes d’un statut de protection et qui sont toutes menacées. Il est ainsi urgent de mettre en réserve naturelle régionale les monts gréseux du Cotentin. Ceci est d’autant plus important dans la situation actuelle où l’espèce est extrêmement fragilisée et au bord de l’extinction dans notre région.