Héron garde-bœufs

Statut en Europe et en France

Le Héron garde-bœufs niche en Europe principalement dans la péninsule Ibérique, secondairement en Italie.

La forte expansion de l’espèce a conduit à son implantation en France à partir du début des années 70. D’abord présent en Camargue, ce héron s’implante sur un grande partie du territoire national depuis 1990, bénéficiant manifestement de la fin des hivers froids. Il faut cependant noter que cette expansion vers le nord se situe dans le cadre d’un déclin récent dans son principal bastion européen, la péninsule ibérique.

Statut en Normandie

Le Héron garde-bœufs est un nicheur récent en Normandie, qui s’est installé en 2007 dans des héronnières dans le Calvados (Monfréville, Bréville-les-Monts), mais aussi en Seine-Maritime (Heurteauville, puis dans l’estuaire de la Seine), à Annoville et Baupte dans la Manche et plus récemment en 2019 dans l’Eure à Bouafles. La population comporte quelques dizaines de couples en moins de 10 colonies.

Olivier, en 1938, ne connaissait pas cette espèce en Haute-Normandie.

Écologie et habitat

Il fréquente les plans d’eau de l’intérieur où il s’installe dans les colonies d’autres ardéidés. A la différence des autres espèces de hérons, le Héron garde-bœufs recherche sa nourriture (insectes et grenouilles capturés au sol) dans les prairies, souvent en association avec le bétail. La femelle pond 4 ou 5 œufs et élève souvent 2 à 5 jeunes. Sensible au froid, le Héron garde-bœufs peut voir ses populations décimées certaines années.

Conservation

Dans le contexte de l’accroissement des effectifs en France et du réchauffement climatique, on peut s’attendre à ce que le Héron garde-bœufs s’implante durablement en Normandie. Ce que du reste les observations de plus en plus régulières dans les marais de Carentan semblent bien accréditer. Comme pour toutes les espèces de hérons arboricoles, sa situation dépendra de la tranquillité sur ses colonies.