Épervier d’Europe

Statut en Europe et en France

Nicheur du Paléarctique, de l’ouest de l’Europe au Japon, l’Épervier a ses bastions européens dans le nord de notre continent, où après une augmentation très notable, tant en répartition qu’en effectif, entre 1970 et 1990, l’espèce subit une nouvelle phase de déclin.

En France, l’Épervier niche presque partout (il est nettement plus fréquent dans l’est du pays), et l’hivernage concerne les oiseaux autochtones auxquels s’ajoutent des individus issus du nord et de l’est de l’Europe. En période migratoire, de nombreux oiseaux transitent par notre pays.

Statut en Normandie

L’Épervier d’Europe est aujourd’hui répandu dans toute la Normandie, avec une abondance nettement plus élevée en zone bocagère, donc au cœur de la Normandie armoricaine (Manche, Orne). Il semble en diminution dans la région depuis ces dernières années, mais nous manquons de recul ; il pourrait s’agir de fluctuation d’effectifs. Au regard des considérations des ornithologues normands du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle, il est cependant certain que l’Épervier est loin d’avoir retrouvé ses effectifs d’antan.

Ainsi, pour la Haute-Normandie, Olivier notait en 1938 : « Migrateur à son double passage. L’Épervier est également résident d’hiver en partie. Nidificateur commun dans toute la Haute-Normandie ».

Écologie et habitat

Nichant de préférence dans les résineux, l’Épervier s’installe aussi dans les bois de feuillus ou les haies de grands arbres. Un chêne est souvent choisi pour abriter le nid, placé contre le tronc et à l’insertion d’une grosse branche. L’Épervier évite généralement le voisinage des habitations. Il se nourrit avant tout de passereaux qu’il attrape par surprise, mais des oiseaux de la taille du pigeon ramier sont assez souvent consommés, en particulier par la femelle, nettement plus grosse que le mâle.

Conservation

Si l’Épervier était, avant la seconde guerre mondiale, un oiseau commun, il n’a pas retrouvé actuellement son statut d’alors, malgré sa protection légale, l’interdiction des organochlorés les plus néfastes et la diminution des préjugés négatifs à son égard. La structure du paysage normand a entre-temps beaucoup changé, et même si la forêt a gagné du terrain (et singulièrement les forêts de résineux), la disparition du bocage dense et des grandes haies caractéristiques de la Normandie traditionnelle est rédhibitoire. D’autres causes possibles sont à ajouter à ces facteurs limitants : d’une part une intoxication chronique par des pesticides toxiques, entre autres pour la reproduction, qu’il s’agisse d’anciens produits rémanents ou de produits encore utilisés, et d’autre part la raréfaction de certains passereaux, au premier rang desquels se trouve le moineau domestique. Les mesures qui seraient aujourd’hui les plus faciles à prendre pour favoriser l’espèce seraient une réhabilitation effective des haies et la poursuite de la sensibilisation du public – et avant tout des chasseurs et des forestiers – à cet oiseau emblématique.