Courlis cendré

Statut en Europe et en France

Espèce paléarctique, le Courlis cendré est nicheur dans l’Europe moyenne et boréale. Ses bastions sont la Finlande et les Iles Britanniques.

En France, ce limicole a une répartition discontinue, les effectifs les plus importants étant dans l’Est, le Centre-est et le Centre-ouest. Une baisse sensible des effectifs nicheurs a été constatée partout en Europe et en France. Ce déclin, qui a commencé à la fin du XIX^e siècle en Europe centrale, s’est poursuivi à partir des années 1970. En France, l’hivernage concerne en moyenne 23 000 oiseaux, essentiellement sur le littoral Manche-Atlantique et singulièrement en Normandie.

Le Courlis cendré est considéré comme Vulnérable dans la liste rouge des oiseaux nicheurs de France ainsi que dans les listes rouges européenne et de l’Union européenne (UICN).

Statut en Normandie

Le Courlis cendré se reproduit de manière très localisée en Normandie, depuis les années 50. La principale population habite les marais du Cotentin. Mis à part cette dernière population, les deux autres bastions sont affectés par un net déclin depuis 20 ans et concernent aujourd’hui moins d’une centaine de couples.

Pour la Haute-Normandie, Olivier notait en 1938 : « Espèce très commune et régulière dans sa double migration dans toute la Basse-Seine et sur le littoral ; souvent aussi dans les vallées de la Seine et des principales rivières, assez loin à l’intérieur ».

Écologie et habitat

L’habitat originel du Courlis cendré est constitué par les landes tourbeuses. Actuellement, l’espèce occupe surtout, dans le nord-ouest de la France du moins, les prairies de fauches, humides ou non. Les nicheurs s’installent de la seconde quinzaine de février à mars, et cachent leur nid au sol sous la végétation, parfois sur de petites élevures du sol dans les terrains les plus humides. Une seule ponte est effectuée. La dispersion postnuptiale débute dès fin mai, et les oiseaux nordiques arrivent dans nos régions à partir du courant de l’été. En hiver, le Courlis cendré fréquente surtout les estuaires et les baies, les sites intérieurs pouvant être occupés surtout lors des vagues de froid qui amènent des hivernants venant du Nord. L’espèce a en effet besoin de vasières riche en invertébrés, mais s’alimente aussi dans les prairies, les chaumes et les labours proches, où il prélève des lombrics.

Conservation

C’est l’intensification agricole, associée à la déprise qui frappe nombre de sites anciennement prairiaux, qui constitue la menace principale pour le Courlis cendré. Ainsi, les peupliers, le maïs, le boisement spontané ou volontaire des landes, tourbières et prairies de fauche, les carrières de granulats, compromettent l’avenir de l’espèce chez nous, de même que l’aménagement et l’entretien des gabions situés dans des sites potentiels. Dans les milieux favorables, la fauche précoce fin mai ou début juin est irrémédiablement destructrice pour les nichées. La chasse en février n’arrange évidemment rien, en exposant les couples prêts à nicher.

Réhabilitation des zones humides, avec une gestion appropriée (aidée éventuellement par des mesures agri-environnementales), arrêt des subventions au maïs ou à la populiculture, adoption à grande échelle d’une agriculture durable beaucoup moins intensive, politique moins laxiste ou complaisante en matière de gabions, sont indispensables pour éviter la disparition du Courlis cendré en Normandie, et, on peut l’espérer, son installation dans des sites nouveaux. Une attitude cohérente imposera bien entendu l’arrêt total de la chasse, donc des tirs de l’espèce et son dérangement en période sensible, en février.

Compte tenu de son statut européen et national, le Courlis cendré devrait être retiré de la liste des espèces chassables.