Canard souchet

Statut en Europe et en France

Espèce holarctique présente surtout dans les régions tempérées et nordiques, le Canard souchet a ses bastions européens aux Pays-Bas et en Finlande, la Russie détenant 80 % de la population totale. Dans les autres pays où il niche, les zones de nidification sont dispersées et les densités généralement basses. Les nicheurs européens hivernent autour de la Méditerranée pour l’essentiel, une petite proportion des oiseaux en Afrique sahélienne et dans le nord-ouest de l’Europe (dont les deux tiers nord de la France). La population nicheuse fluctue notablement.

En France, il niche de manière très localisée : il est ainsi présent en Vendée (son principal bastion) puis en Picardie et dans le Nord-Pas-de-Calais. Ailleurs, il est rare. La population française a notablement augmenté au début des années 1980, suite à l’arrêt de la chasse en mars, mais la modification des pratiques agricoles a fait chuter l’effectif nicheur dans certains sites, comme en Dombes. L’hivernage concerne une moyenne de 30 000 oiseaux en France, concentrés en Camargue et sur le littoral atlantique.

Statut en Normandie

Le Canard souchet est un nicheur rare en Normandie, présent surtout dans les marais de Carentan, secondairement sur les autres zones humides de la région. Ce sont alors souvent des couples isolés irréguliers.

A l’instar du Canard siffleur, le souchet est un hivernant assez rare, dont les effectifs (quelques milliers d’individus) sont concentrés sur quelques sites : baie des Veys (réserve de Beauguillot), étangs de la vallée de la Seine (surtout à Poses) et Marais Vernier. Ailleurs, il est irrégulier et en très petit nombre.

Pour la Haute-Normandie, Olivier indiquait en 1938 : « Migrateur régulier lors de son double passage, le Canard souchet ne se reproduit que fort rarement chez nous ».

Aujourd’hui, il ne niche qu’irrégulièrement dans cette partie de la région, et les sites concernés sont inconstants. C’est néanmoins l’estuaire de la Seine qui semble le plus régulièrement occupé en période de nidification.

Écologie et habitat

Pour nicher comme pour stationner, il faut au Canard souchet une eau peu profonde, où il se nourrit surtout de plancton, qu’il retient par filtration avec son bec si particulier. Il est ainsi favorisé les années où la pluviométrie a été importante en hiver, lui offrant des sites de nidification habituellement inadaptés. Le nid est installé dans une touffe de végétation basse ou dans les herbes d’une prairie de fauche, près de l’eau.

La migration prénuptiale commence à se faire sentir mi-janvier, avec un maximum fin mars-début avril, et les premiers cantonnements ont lieu en mars. Les derniers poussins s’envolent fin juillet, et la migration postnuptiale s’étale de la mi-juillet à décembre (surtout à partir de la mi-septembre). Les oiseaux qui hivernent dans l’ouest de la France viennent essentiellement de Russie et de Fennoscandie.

Conservation

Le Canard souchet deviendrait sans doute un nicheur plus régulier si des étendues d’eau tranquilles et bordées de prairies pâturées extensivement ou fauchées tard en saison étaient plus abondantes. De plus, la population européenne gagnerait à ce que la chasse respecte les dates prescrites par la directive européenne oiseaux, car les tirs et dérangements cynégétiques de juillet-août et de février ne sont pas sans conséquences sur l’espèce. Assurer, par des mesures agri-environnementales ad hoc, la persistance de prairies fauchées tardivement autour de certains plans d’eau favorables au Canard souchet ne pourraient que lui être bénéfique.